Um disjuntor, em uma subestação, é um dispositivo mecânico de chaveamento, projetado para interromper ou estabelecer continuidade entre seus contatos, tanto para condições normais quanto anormais, como um curto-circuito.

Neste último, os disjuntores devem interromper o curto-circuito o mais rápido possível..

A imagem abaixo mostra uma classificação de disjuntores intuitiva e fácil de lembrar:

Disjuntores são classificados por nível de tensão:

• baixa tensão: a extinção do arco, bem como o meio de isolamento são sempre ar, portanto não são considerados neste documento. São divididos em Disjuntores Miniatura (MCBs), para uso doméstico e industrial, e Disjuntores em Caixa Moldada (MCCBs), para uso industrial. Ambos são caracterizados pela unidade combinada de proteção térmica (lenta) e a unidade magnética (extremamente rápida). Eles não precisam de nenhum tipo de mantimento, visto que são eletromecânicos.
• disjuntores de média e alta tensão: podemos dizer que, geralmente, para tensões médias de até 6 KV, o ar é o melhor isolante e meio de extinção de arco. Para tensões entre 6 KV e 30 KV, o vácuo é mais usado. Acima de 30 KV, até 400 KV, óleo era amplamente usado. Muitos desses disjuntores ainda estão em uso, e foram fabricados para faixas de tensão mais baixas.
• e há os disjuntores SF6: que são os mais usados hoje em dia. O SF6 é gás que possui, ao menos, as categorias N2 e CF4, que são relacionadas à temperatura ambiente mínima capaz de aguentar, antes de condensar.

Abaixo, algumas imagens de típicos disjuntores baseados nos meios de extinção: